Il n’est jamais facile pour les amateurs de trouver la meilleure bouteille de champagne en fonction du cru, du cépage ou encore de la technique de fabrication.
C’est un choix qui ne s’improvise pas et qui requiert l’analyse de plusieurs critères, si ce n’est que pour citer le type de champagne et le meilleur accord pour chaque mets.
Cette sélection s’effectue donc minutieusement pour que le champagne s’accorde avec chaque occasion. Quelques éclaircissements s’imposent pour bien sélectionner la bonne bouteille de champagne. Zoom sur les critères de choix du champagne !
Les différents types de champagne
Le champagne est issu de la Champagne, une ville de Reims reconnue pour être une ancienne région noble et festive. Cette boisson a été inventée en l’honneur des rois de France qui y vivaient, d’où son caractère représentatif.
Il s’agit d’une boisson dérivée du vin, mais qui pétille, à la différence d’un vin traditionnel. Son aspect effervescent est tout à fait naturel, car il est dû à la présence de CO2 généré par les levures.
La fermentation spécifique du champagne a permis de donner naissance à cette boisson pétillante. Elle s’effectue dans une cuve hermétique. Cette étape consiste à fermenter ce que l’on appelle « vin tranquille », c’est-à-dire un vin non pétillant.
Le cépage utilisé peut être le pinot meunier, le pinot noir, le pinot gris, le pinot blanc, le chardonnay, le petit meslier et l’arbane. Néanmoins, les plus utilisés sont le pinot meunier, le pinot noir et le chardonnay, car ils dominent pratiquement tous les vignobles.
La méthode champenoise est la principale technique de fabrication de champagne. Aussi appelée méthode traditionnelle, elle a pour objectif de rendre la boisson effervescente au bout de deux fermentations.
Elle commence par la fabrication de vin tranquille comme base. Les raisins vendangés passent par l’étape de pressage avant la première fermentation.
Une fois le vin fermenté et mis en bouteille, il est mélangé avec du sucre, du vieux vin et des levures. Puis, la bouteille est fermée et le conditionnement dure 15 mois au minimum.
Durant ce temps, les levures meurent et se mélangent intégralement au vin en vue de donner l’arôme du champagne. La bouteille est placée le bouchon vers le bas pour la prise de mousse.
En effet, les levures tombent alors vers le bouchon pour créer une gelée. Cet amas de levures est gelé avant d’être éjecté à l’ouverture du bouchon.
Il existe plusieurs cuvées de champagne en fonction du type de cépage utilisé dans l’assemblage et du dosage des ingrédients. On retrouve notamment :
- Le champagne brut : cette cuvée est recommandée pour les apéritifs. Elle est incontournable puisqu’elle contient moins de sucres résiduels en bouteille. La majorité des sucres utilisés pour le goût sont naturels.
- Le champagne extra brut : son taux de sucre résiduel est de quantité moyenne. Cette cuvée est aussi considérée comme pauvre en sucre, à raison de 3 à 6 g/l.
- Le champagne sec : moins connue, cette cuvée est légèrement plus sucrée, mais plus légère. Elle est servie idéalement avec les desserts.
- Le champagne demi-sec : cette cuvée est assez similaire au champagne sec, sauf au niveau du taux de sucre qui est moins élevé.
- Le champagne doux : les arômes de ce champagne sont plus fort comparés à ceux des autres cuvées. Cette cuvée doit son nom à son taux élevé de sucres résiduels. Ses saveurs goûteuses la démarquent des autres cuvées.
Les critères de choix d’un champagne
Le choix d’un champagne dépend entièrement des goûts de chacun, de la marque et du prix. Pour une sélection minutieuse et conforme à ses attentes, il convient d’évaluer les critères suivants :
Le style : fruité, floral, minéral
En termes de champagne, les consommateurs ont tendance à opter pour une bouteille épicée. Les goûts de beurre ou de tabac blond séduisent de plus en plus.
Néanmoins, le style fruité reste très apprécié. La pêche de vigne et le miel sont davantage utilisés pour confectionner des champagnes secs, tandis que les arômes de rose et de fleurs blanches sont privilégiés pour les demi-secs et les bruts.
Le style du champagne se reflète également à travers la couleur de sa robe. Un champagne à la robe claire est léger, tandis qu’un champagne à la robe veloutée et sombre est caractérisé par la puissance de son goût.
Un cru blanc de Blancs est préparé à base de raisins blancs uniquement, alors qu’un blanc de Noirs est à base de pinot noir ou de pinot meunier. Plus un champagne est puissant, plus il offre de goûts fruités.
Le millésime : année de la récolte
Le millésime se définit comme l’âge du champagne. Il est évalué à partir de l’année de la récolte. Un champagne est dit millésimé lorsqu’il a été conservé pendant trois ans et plus.
Le temps d’épanouissement peut aller jusqu’à plusieurs années pour les cuvées spéciales. Les jeunes champagnes non millésimés sont souvent caractérisés par leur goût intemporel. Ils sont réalisés à partir d’un assemblage de vins nobles pour exprimer leur caractère.
La maturation apporte ainsi son lot de saveurs au champagne. Si les bouteilles non millésimées sont caractérisées par leurs goûts floraux et fruités, les champagnes plus matures offrent un goût de fruits mûrs.
Lorsqu’un champagne est dit de plénitude, c’est-à-dire qui date de plus de 5 ans, on note une note florale séchée et des arômes grillés en le dégustant. Les champagnes matures sont dédiés aux adeptes de vins de caractère.
Le dosage : taux de sucre résiduel
Le taux de sucre résiduel définit le caractère brut, sec ou doux d’un champagne. La teneur en sucre est inférieure à 3 g/l pour le champagne dit « brut nature ».
Le brut et l’extra brut sont composés de 0 à 12 g/l de sucres résiduels. Quant aux champagnes secs, leur taux de sucre résiduel varie entre 17 et 50 g/l. Pour les adeptes de vins doux sucrés, le champagne doux constitue un excellent choix, puisqu’il contient plus de 50 g/l de sucres résiduels.
Le taux de sucre résiduel dans les raisins a nettement évolué au fil des siècles grâce aux différentes avancées œnologiques. Certains vins et champagnes du XIXe siècle contenaient plus de 100 g de sucres résiduels.
Toutefois, cette teneur a été considérablement réduite grâce au prolongement du vieillissement du champagne, à la précocité des vendanges ou encore au réchauffement climatique.
Les champagnes bruts et extra bruts ont été fabriqués par des maisons soucieuses de façonner une identité propre et de révolutionner le goût de cette boisson festive.
Le producteur : renommé ou petits producteurs
Le souci de la marque se pose moins souvent en termes de sélection d’un bon champagne. D’autant plus qu’il existe une grande variété de marques de champagnes sur le marché.
Parmi les plus notables figurent Deutz, Roederer, Chandon, Bollinger ou encore Ruinart. Les bouteilles de chaque marque sont authentiques et possèdent chacune leur caractère propre.
Pour les petits budgets, les champagnes de petits producteurs sont à privilégier. Bien qu’ils soient moins veloutés, leur goût reste correct. Les grandes marques de champagne se prêtent souvent aux occasions importantes comme les mariages ou une naissance.
Le prix : gamme de prix
Le kilo du raisin est évalué entre 5 et 7 €. Étant donné qu’une bouteille de champagne nécessite environ 1,3 kg de raisins, son prix est donc estimé à environ 20 €. C
e tarif inclut bien évidemment les frais de vinification, de conservation, de conditionnement et de livraison de la bouteille. Il est donc rare de trouver une bouteille de champagne à moins 20 €.
Pour un prix de 20 à 30 €, le consommateur peut s’offrir une cuvée de prestige, tandis que les bouteilles issues des grandes maisons de champagne sont accessibles à 40 € environ. Pour les cuvées spéciales, il faut prévoir jusqu’à 100 €.
Les prix élevés sont justifiés par la qualité du champagne et la reconnaissance des maisons de champagne à l’échelle internationale.
Les vignerons qui disposent de petits vignobles proposent aussi des cuvées très recherchées, mais assez rares, d’où le prix élevé de leurs bouteilles de champagne. Les meilleurs prix sont affichés dans les grandes surfaces.
Toutefois, certaines marques ont décidé de commercialiser elles-mêmes leurs bouteilles de champagne ou de désigner quelques enseignes capables de se conformer à leurs prix de vente.
Les accords mets-vins
En principe, le champagne peut être servi à l’apéritif, durant le déjeuner ou le dîner ou encore après le repas. En raison de la grande variété de ses cuvées, cette boisson pétillante se prête à tous les plaisirs.
À l’apéritif, le champagne s’accompagne idéalement d’une nourriture légère et facile à digérer comme les chips, les cacahuètes ou encore les biscuits apéritifs, et ce quelle que soit sa cuvée.
Il est aussi possible d’accompagner le champagne d’une salade de crudités. Les légumes sont servis en bâtonnets afin de profiter de tous leurs goûts. Le fromage blanc et le yaourt peuvent être également servis afin de rehausser le goût de l’apéritif.
Pour le déjeuner ou le dîner, il est préférable d’associer un champagne brut ou extra brut avec des plats de fruits de mer comme des crevettes ou des bigorneaux.
Le champagne Blanc de blancs se déguste avec du foie gras et du pain, des piques de jambon ou encore du bacon. Le léger goût sucré de cette boisson combinée à la saveur salée des plats offre une explosion de saveurs et une belle découverte culinaire.
Pour accompagner un champagne brut, les gougères légères constituent un excellent choix de plat.
Pour relever les viandes blanches avec un champagne au goût fort, le champagne extra brut se pose comme le meilleur choix. Il est ainsi agréable de servir du thon, des langoustes ou encore un tartare de poisson avec un extra brut au déjeuner.
Un blanc de noirs convient aussi pour rehausser les plats à base de viande blanche.
Pour les viandes rouges, le brut tradition est plus adapté. Issu d’un assemblage de pinot noir et de chardonnay, ce type de champagne apporte un arôme floral et quelques notes fruitées aux plats à base de viandes rouges.
À l’heure du dessert, il n’est pas obligatoire de partir sur une note sucrée. Le champagne sec ou rosé est parfait pour accompagner les desserts au chocolat.
Certaines bouteilles aux arômes de fleurs blanches et des notes fruitées s’associent parfaitement avec une mousse au chocolat ou un fondant.
Les desserts particulièrement sucrés comme les crèmes brûlées et les viennoiseries s’accompagnent idéalement d’un champagne demi-sec ou d’un blanc de noirs.
Quant aux desserts fruités, à l’instar des tartes, il est préférable de servir un champagne rosé. Cette boisson au léger goût fruité se délecte aussi bien avec les desserts qu’à l’apéritif.
Son goût légèrement sucré et délicat accompagne aussi les plats de viandes et de fromage. Il est possible de tester un accord sucré-salé en dégustant le champagne rosé avec un plat exotique.
Pour conclure sur meilleur choix de champagne
Le champagne s’obtient à partir d’un processus spécifique de fermentation : la méthode champenoise ou méthode traditionnelle. C’est une technique basée sur deux fermentations : le vin de base ou « vin tranquille » subit une première fermentation pour transformer le sucre du raisin en alcool.
Puis, vient la seconde fermentation avant la fermeture du bouchon. Comme il existe différents types de champagne, le choix du champagne peut laisser perplexe et créer de grandes hésitations pour les consommateurs.
Du champagne rosé au champagne brut, en passant par le champagne sec, le goût et le millésime sont déterminants dans le choix d’un champagne. D’autres critères entrent aussi en jeu : la cuvée, les arômes, la marque et le prix.
Le choix du champagne ne s’improvise pas, puisqu’il ne doit pas accompagner n’importe quel mets. Afin de profiter pleinement des arômes de cette boisson, cette dernière doit être associée à des plats adéquats.
Si un champagne rosé convient aussi bien aux repas qu’aux apéritifs, le champagne brut est idéal pour relever les desserts. Quant aux mets salés, un champagne sec ou doux est adapté.
L’idée est donc d’équilibrer les goûts légèrement acides et sucrés, les sucrés-salés, pour profiter pleinement de toutes les saveurs.